과학적 근거는 없다고 단언했다.
‘하버드 헬스 퍼블리싱’에 따르면 의사의 처방 없이 약국에서 살 수 있는
뇌 영양제는 대개 △오메가3 지방산 △비타민 E △비타민 B 등을 주성분으로 하는
영양보충제다.
이 성분들은 이른바 ‘지중해식 식단’에 풍부한 성분들로, 해당 지역민들이
뇌가 다른 지역보다 건강하다는 점에 착안해 뇌 영양제로 제조되고 있다.
그러나 이런 성분들이 두뇌 건강에 어떤 영향을 미치는지 과학적으로
밝혀진 것은 많지 않다.
‘하버드 헬스 퍼블리싱’은 뇌 영양제의 주요 성분에 관해 지금까지 과학적으로
밝혀진 사실을 정리했다.
◆ 오메가3 지방산 = 고등어와 연어 등 기름진 생선에 많은 성분이다.
뇌세포 막 형성에 도움을 주고, 항산화 및 항염증 효과가 있다.
생선을 많이 먹으면 인지 기능 저하 위험을 낮춘다는 사실은 입증됐으나,
오메가3 지방산이라는 단일 성분도 똑같은 효과가 있는지는 입증되지 않았다.
마셜 박사는 “긍정적인 효과는 오메가3 지방산이 아니라, 생선을 많이 먹었을 때
나타났다”고 말했다.
◆ 비타민 E = 그나마 제한적인 효과가 입증된 성분이다.
2014년 연구에 따르면 비타민 E를 경증 알츠하이머성 치매 환자들에게 고용량
투여했을 때 일상을 영위하는 데 필요한 인지 기능을 유지하는데 단기적 효과가
있었다.
그러나 비타민 E가 치매를 예방하거나, 증상을 완화하지는 못했으며 고용량 투약은
출혈성 뇌졸중의 위험을 높이는 부작용이 있었다.
◆ 비타민 B = 영양실조 상태거나 음식을 제대로 먹지 못하는 환자가 아니라면,
일반인에게 이 성분이 부족한 경우는 드물다.
마셜 박사는 “게다가 두뇌 건강에 도움이 된다는 과학적 증거도 없다”고 지적했다.
◆ 징코 빌로바 = 은행잎에서 추출한 성분이다. 79세 이상 노인 3,000명을 대상으로
6년간 추적한 연구에 따르면 이 성분은 치매의 진행을 완화하는 효과가 없었다.
마셜 박사는 “치매 예방 및 완화가 목적이라면 이 성분을 먹을 필요가 없다”
고 말했다.
이런 과학적인 설명에도 불구하고 사람들은 여전히 뇌 영양제에 열광하고 있다.
마셜 박사는 “생활 습관을 바꾸는 것보다 영양제를 먹는 게 쉽기 때문”이라고 말했다.
그는 “뇌 영양제에 쓸 돈이 있다면 유산소 운동을 하고 채식 위주의
식단을 유지하라”면서 “그것이 기억력과 두뇌 건강을 장기적으로 개선하는
훨씬 나은 방법”이라고 강조했다.
뇌 영양제가 되레 뇌졸중 발생 위험 높인다고요?
/일러스트=김도원 화백
치매 예방 효과가 있다고 해서 많은 고령자가 비타민처럼 먹던 약제 콜린알포세레이트가 뇌졸중 발생 위험을 크게 높인다는 연구 결과가 나왔다. 그동안 ‘뇌 영양제’로 불리며 인기를 끌며 처방됐으나, 무분별한 사용에 경각심을 줄 것으로 보인다.
서울대병원 가정의학과 박상민·이경실 교수팀은 국민건강보험공단 데이터베이스를 활용해, 50세 이상 성인 1200만8977명(평균 나이 68세)을 대상으로 10년간 콜린알포세레이트 복용 여부 및 복용 기간, 뇌 질환 발생 여부 등을 추적 관찰했다.
연구 결과, 콜린알포세레이트를 복용한 경우 복용하지 않은 사람보다 뇌졸중 발생 위험이 43%, 뇌경색은 34%, 뇌출혈은 37% 높았다. 연구팀은 상대적으로 뇌졸중 발생 위험이 높을 수 있는 치매 환자는 연구 표본에서 제외했다. 또한 이번 연구 결과는 나이, 성별, 기저 질환 등 기타 뇌졸중 유발 요인을 동일하게 조정하여 나온 것이기에 신뢰성이 높다. 연구는 미국의사협회가 발행하는 학술지 네트워크 오픈 최신 호에 발표됐다.
그동안 콜린알포세레이트 복용 과열 현상에 대해 의학계에서 논란이 있었다. 치매 예방 효과가 대규모 과학적인 연구로 입증되지 않았는데, 일부에서 인지 기능 개선 효과가 있는 것을 가지고 과대 포장되어 너무 많이 처방됐다는 것이다. 의사 처방이 필요한 전문 의약품으로, 국민건강보험이 적용되어 한 해 약 3000억원어치가 판매됐다. 이 때문에 건강보험 적용에서 제외해야 한다는 의견도 제기됐다.
이경실 교수는 “이 약물을 복용하면 콜린 성분이 체내서 늘어나 나중에 뇌혈관 동맥경화를 유발하는 TMAO 성분도 증가한다”며 “이로 인해 뇌졸중 발생 위험이 높아지는 것으로 추정한다”고 말했다. 미국에서는 콜린알포세레이트를 갖고 치매나 뇌 질환 예방 효과가 있다고 표기하는 것을 못 하게 하고 있고, 거의 모든 나라에서 건강 기능 식품 정도로 분류하는데, 우리나라에서 치매 예방 전문 의약품처럼 쓰이는 현상이 벌어지고 있다고 이 교수는 전했다.
이 교수는 “콜린은 적색 육, 생선, 계란 등에 풍부한 물질”이라며 “기억력 등 뇌 기능에 관여하지만, 과도하게 섭취하면 오히려 악영향을 미칠 수 있어 적정량을 섭취해야 한다”고 말했다.
나해란 여의도성모병원 뇌건강센터 교수는 “콜린알포세레이트가 고령층에서 뇌 영양제라고 소문이 나면서 치매 위험이 없음에도 환자들이 먼저 처방을 요구하는 사례가 너무나 많다”며 “엄격하게 인지 기능 저하나 치매로 진단된 경우 등 꼭 필요한 사람에게 적절하게 활용되어야 한다”고 말했다.
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