서구의 동물 보호론자들은, 몇년에 걸쳐서 일본에서, 매년 행해지고 있는 돌고래 몰이사냥에 항의해 왔다.
하지만 일본의 돌고래 사냥 어부들은 동물 보호론자들의 항의를 무시하며,
돌고래를 작은 후미에 몰아넣어 배를 가르고, 그 피로 바다를 새빨갛게 물들여 왔다.
그러나, 지금 새로운 위협이 지금까지 동물 보호론자들이 할 수 없었던
돌고래 사냥 금지 운동을 완수할지도 모르겠다.
그 위협은 바로 수은이다.
다이지(太地)는 옛부터 해양의 마을이었다. 바위가 많은 해안선에 자리 잡은 이 마을의 3, 500명의 거주자는 몇세기 동안 계속해서 돌고래·고래 사냥의 전통을 자랑으로 생각하면 계속 이어왔다.
돌고래 고기는 이 고장의 진미로, 생선회 또는, 간장으로 삶아 즐겨왔다. 여기의 사람들은 돌고래 사냥으로 인한 국제적인 비판에도 익숙해져 있으며, 높아지는 비판에 대해서도 결속을 굳혀 왔다. 적어도 지금까지는...
작년 6월, 이 고장에서 잡아 판매되었던 돌고래와 고래 고기에서 고농도의 수은이 포함되어 있다는 것을 검사기관의 분석에 의해 밝혀졌다. 이 사건으로 인해 이 고장에서 판대되었던 돌고래와 고래 고기는 모두 회수되었다.
수은오염에 대한 우려가 이 고장을 둘로 갈라놓았다. 이 고장의 공무원들은 대부분이 어업조합에 속해 있으며, 수은의 위험성이 과장되게 보도 되었다고 주장하고 있지만, 한편에서는 이 전통에 의문을 갖는 목소리도 높아지고 있기 때문이다.
이 문제는 단순히 다이지(太地)만의 문제가 아니다. 일본은 세계에서도 유수의 고래·돌고래 소비국이다. 후생 노동부, 농수산성뿐만아니라 매스컴에서도 오염의 농도를 더해 가는 고래·돌고래 고기에 포함되어 있는 수은에 대해서 대부분 다루고 있지 않고 있다. 실제로, 고래잡이산업은, 주로 외국에 의한 간섭으로부터 지켜내야할 전통으로서 보는 것이 대부분이다.
「고래 고기나 돌고래 고기는 정말로 위험한 것이지만, 일반적으로는 그것이 알려지지 않고 있다」,라고 홋카이도(北海道) 의료대학의 엔도(遠藤)교수는 이야기 하고 있다. 엔도(遠藤)교수는 해양생물에 포함되는 수은에 관한 전문가이다.
다랑어 같이 돌고래나 소형의 고래는 포식 동물이며, 오염에 노출된 바다에서 물고기를 먹고 수은에 노출되어 체내에 축적되고 있다고 판단하고 있다.
일본인은 매년, 세계적인 비난을 받고 있는 「조사포경」을 남빙양과 북태평양에서 행하고 있다. 1,000마리 정도의 밍크 고래와 다른 대형 고래를 조사라는 명목으로 죽이고 있다. 일본은 상업고래잡이가 국제적으로 금지 되어 있기 때문에 포획을 조사라고 부르고 있지만, 고래와 돌고래 고기 판매는 허가하고 있다.
일본의 수산청에 의하면, 매년 약 100마리의 고래와 2만1000마리의 돌고래가 연안수역에서 죽음을 당하고 있다고 전했다. 그러나, 이 고기는 도저히 필요 불가결한 식료원이 아니다. 고래 고기를 먹는 일본인 소수이고, 돌고래 고기는 이보다도 적은 수의 사람만이 즐기고 있는 실정이다.
다이지(太地)는 돌고래 고기의 공급원으로서 가장 잘 알려져져 있다. 매년, 9월부터 4월까찌 포획되는 돌고래의 수는 년간 약2000마리로 이는 신고된 건수만을 기록한 것이다. 어부들은 돌고래를 잡을 때 「몰이사냥」이라고 부르는 사냥법을 사용한다. 이것은 금속제의 막대를 때려서 바다 속에 소리의 벽을 만들고, 돌고래나 고래를 패닉 상태로 만든 다음, 후미로 몰아넣어서 죽이는 것이다.
돌고래는 점점 그 개체수가 줄고 있다.
멸종의 위기에 몰려 있는 돌고래를 단순히 인간의 식탐에 의해 죽이고 있는 것이다.
나는 돌고래를 먹는 전통에 반대하지는 않는다.
적어도 식용을 위한 형태로 양식이나
또는 생태계의 균형을 무너뜨리지 않는 정도로 포획한다면 그것은 별개의 문제일 것이다.
그들이 스스로의 전통을 살리고 싶다면
돌고래 포획이 아닌 돌고래 보호 운동이 우선 선행되어야 할 것이다.
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