인민사원의 집단자살
사이비 종교 단체인 인민사원의 추종자들은 교주인 짐 존스가 그들의
“아버지이자 구세주”라고 믿도록 세뇌받고 그에게 모든 재산을 헌납했다.
그 단체는 많은 사람들에게 처음으로 소속감을 느끼게 해주었다. 어느 누
구도 자신들이 신앙 때문에 죽어야 할 것이라고는 꿈에도 생각하지 않았다.
잘 생기고 카리스마적인 종교 지도자 짐 존스는 사회주의, 형제애, 인종 평
등을 혼합하여 설교주제로 삼았다. 그는 캘리포니아의 가난하고 멸시받는
사람들에게 음식과 의료혜택을 무료로 제공해 주었다. 그러나 더 중요한 것
은, 그가 사회로부터 무시당하고 소외된 사람들에게 집을 마련해 주었다는
점이었다. 그에 대한 보답으로 추종자들은 그의 교회 즉 인민사원을 유지하
는 데 자신들의 세속적인 모든 재산을 기꺼이 헌납했다.
다른 사이비 종교 단체들처럼, 그의 활동은 소외되고, 정신적인 안정과 타인
의 인정을 바라는 사람들의 마음을 끌었다. 대부분의 신도들에게 짐 존스는
아버지 같은 존재였으므로 그들은 그를 "아버지"라고 불렀다. 그가 어떤것을
요청하든 그들은 기꺼이 했다.
종교와 사회주의에 대한 존스의 광신적 믿음은 과대망상으로 변했다. 그는 자
신을 신 자체라고 여기게 되었다. 그는 전적인 충성을 요구했다. 그를 떠나려
고 했던 사람은 누구나 죽음의 위협을 받았다. 그는 자기의 권위가 의문시되는
것을 허용하지 않았다. 부모들은 그가 자녀들을 채찍질하라고 명령했을 때 저
항할 수가 없었다. 그의 힘을 강화시키기 위해 존스는 그의 추종자들을 남아메
리카의 사회주의 국가인 가이아나에 있는 오지의 농장 지대로 데려갔다. 1977
년 공식적 승인하에 그는 종교적 유토피아라고 선전했던 독립적인 부락을 세웠
다. 그러나 미국의 친척들에게 반송된 편지들로 보아 일명 존스타운은 사회주의
자들을 위한 안식처라기보다는 강제수용소 같은 곳이었다.
세뇌의 한 형태로, 그곳의 사람들은 한밤중에 일어나 존스의 이야기를 들어야 했
다. 주의깊게 듣지 않은 사람들은 심하게 매질을 당했다. 그가 캘리포니아에서 아
동복지기관들에게 감추려고 노력했던 아이들에 대한 신체적, 성적 학대가 가이아
나에서는 더욱 심해졌다. 그의 이름을 말할 때 웃지 않는 아이들은 팔과 다리에 전
기 쇼크를 주었다. 침착하지 못한 아이들은 뱀이 득실거린다는 우물안에 떨어뜨렸다.
성인들도 고되게 살았다. 명령에 불복하는 사람들은 뜨거운 스팀이 들어오는 나무
상자 속에 몇일동안 감금되었다. 교단의 규칙을 어기고 남자와 친밀하게 지내는 여
자는 사람들이 보는앞에서 다른 남자와 강제로 성교를 해야 했다. 자신의 권위를 더
욱 강화하기위해, 기혼자인 존스는 교단의 결혼한 여자들에게 몸을 요구했다.
존스타운에는 식량과 의료품이 아주 부족했지만 존스는 막대한 양의 신경안정제를
가지고 있었다. 충성시험에서 존스는 사람들에게 독이 들어 있다고 말하며 음료수를
주곤 했다. 만일 그들이 그를 믿는다면 음료수를 다 마시고 사회주의운동의 순교자가
되는 것이었다. 그들은 음료수를 마셨으며 독이 들어 있지 않았다는 것을 알았다.
존스의 과대망상은 곧 절정에 이르게 되었다. 그는 떠나려는 사람들을 위협하기 위해
그 수용소 주위에 무장한 경비원들을 배치했다. 집단 자살을 위한 연습이 빈번히 행해
졌다. 많은 사람들은 그가 광기를 보였을 때조차도 그들의 메시아에게 헌신적으로 충
성했다. 그들은 미국의 타락의 구렁텅이로 되돌아 간다면 더 나쁜 운명이 기다리고 있
을 것이라는 존스의 말을 믿었다. 대부분 불쌍한 흑인들이었던 신자들은 극도의 피로,
처벌, 식량부족 때문에 정신적으로 쇠약해지게 되었다. 그들은 존스에게 전적으로 의
지하는 수밖에 없었다.
종말은 다가왔다. 존스타운에 친척이 있는 선거구 주민들로부터 보고를 받고 캘리포니
아 주 의회 의원 레오 라이언이 직접 조사를 하러 떠나게 되었다. 처음에 그가 만난 것은
웃고 있는 행복한 사람들뿐이었다. 그러나 그곳의 생활을 찬성하지 않는 몇 명이 방문
객들과 함께 고국으로 돌아가겠다고 요청했을 때, 분위기가 점점 험악해졌다. 라이언
의 비행기가 근처 비행장에서 이륙하기 전에 무장한 사람들이 그 주위에 매복해 있었
다. 라이언의원과 두 명의 신문 기자, 그리고 떠나려고 했던 사원의 신자 한 명이 사살
되었다.
존스타운으로 돌아온 존스는 마지막 설교를 위해 사람들을 집합시켰다. 그는 비행장에
서 일어난 사건을 알리고나서 적에게 굴복하느니 차라리 죽는게 낫다고 선언했다. 존스
는 신자들 모두에게 청산가리를 탄 음료수를 마시라고 명령했다. 주저하는 사람들은 총
으로 위협했다.
거의 모든 사람들이 자발적으로 독을 마셨다. 여자들은 아기 입에 청산가리를 넣었으
며, 가족들은 손을 잡고 조용히 죽음을 기다렸다고 생존자들이 회상했다. 그 후 가이
아나와 미 당국이 그곳을 조사했을 때 900구 이상의 시체를 발견했다. 46세의 존스는
총에 맞은 채 죽어 있었는데 자살이 분명했다.
900여명의 희생자를 낸 존스타운의 결말
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