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“중화제국이 등장하고 있다.” 중국이 천문학적인 외환보유액을 배경으로 ‘달러외교’를 가동하면서 국제금융시장에서는 이런 분석이 나오고 있다. 중국의 행보는 최근 범상치 않다. 러시아, 대만, 홍콩, 중앙아시아를 대상으로 ‘달러 살포’에 들어갈 조짐을 보이고 있다.

일본이 이달 중순 “국제통화기금(IMF)이 중국에서 달러를 빌려 신흥시장국에 풀어주자”고 제안할 때만 해도 중국의 힘은 피부로 느껴지지 않았다. 그러나 중국이 달러 대주기에 나서면서 상황은 판이해지고 있다. 국제금융시장에서는 “중국 달러의 힘이 나타나고 있다”는 반응이 쏟아진다. 중국의 외환보유액은 9월 말 현재 1조9055억달러에 이른다.

◆2조 달러의 힘, 슈퍼파워로 등장하는 중국=중국이 ‘달러의 힘’을 드러내기 시작한 것은 모스크바에서다. 29일 중국 정부와 신화통신에 따르면 지난 27일부터 3일 동안 러시아를 방문한 중국의 원자바오(溫家寶) 국무원 총리는 블라디미르 푸틴 러시아 총리와 만나 금융위기에 공동 대처하기로 약속했다.

공동 대처방안 중 가장 주목되는 것은 중국이 러시아에 200억∼250억달러를 꿔주기로 한 점이다. 이 돈은 러시아의 금융 불안을 잠재울 시드머니 역할을 할 것으로 보인다. 중국은 러시아로부터 매년 1500만t씩 30년 동안 3억t의 석유를 시베리아 송유관을 통해 공급받기로 했다. 중국 석유 소비량의 4%에 이르는 양이다. 러시아에 꿔주는 달러 외에도 석유 결제대금으로 대량의 중국 달러자금이 러시아로 흘러들어갈 것으로 보인다.

러시아의 외환보유액은 최근 급격히 줄고 있다. 8월 이후 약 600억달러가 빠져나갔다. 러시아 정부는 “약 5000억달러의 외환보유액을 갖고 있다”고 밝히고 있다.

중국 남방지역에 대한 달러 공세도 강화되고 있다. 중국은 홍콩 경제를 지키겠다고 선언하고 나섰다. 원자바오 총리는 28일 “홍콩이 어떤 곤경을 겪더라도 중국 중앙정부는 반드시 도울 것”이라고 말했다. 홍콩의 상황이 나빠지면 중국 정부가 개입하겠다는 뜻이다. 바로 전날인 27일 홍콩 항셍지수는 1997년 이후 가장 큰 폭(12.7%)으로 곤두박질했다.

중국과 대만의 관계에도 변화가 일고 있다. 중국 해협양안관계협회의 천윈린(陳云林) 회장은 다음달 3∼7일 대만을 방문한다. 중국 정부 대표단이 대만을 방문하는 것은 1949년 국공내전 이후 59년 만에 처음이다. 눈여겨봐야 할 점은 이번 방문에 중국 인민은행 임원은 물론 중국 10대 은행장이 따라간다는 사실이다. 중국 금융시장에서는 중국이 대만 외환시장의 방패막이가 될 가능성이 있다는 분석을 내놓고 있다.

중앙아시아의 상하이협력기구(SCO) 회원국도 외환부문의 안전판을 구축하기 위해 중국과 긴밀한 관계를 유지하고 있는 것으로 전해진다.

◆위안화, 기축통화의 꿈=중국 위안화를 기축통화로 만들려는 움직임도 일고 있다. 원자바오 총리와 푸틴 총리의 회담에서 두 나라는 국경무역의 결제통화를 위안화와 루블화로 바꾸기로 했다. 천윈린 회장의 대만 방문과정에서는 양안 간에 자국 통화를 사용하는 방안이 논의될 것으로 알려졌다.

이런 움직임은 위안화를 달러, 유로, 엔에 이어 국제결제통화로 굳히기 위한 수순으로 보인다.

그러나 중국이 위안화를 당장 기축통화로 만들려는 것 같지는 않다. 대외경제정책연구원(KIEP)의 지만수 중국팀장은 “중국은 ‘달러기축통화’ 체제 아래에서 고성장을 하고 있다”며 “위안화를 기축통화로 만들려는 시도를 할 가능성은 작다”고 말했다. 그는 “중국은 대외 영향력을 확대하는 데 주력할 것”이라고 분석했다.

달러 곳간 넘치는 중국 ‘中華제국’ 야심 드러내