웹2.0 비즈니스 모델의 특징 중 하나는 평판 시스템을 이용한 서비스가 많다는 점이다. 평판 시스템이란, 특정 정보나 제품, 서비스 등에 대해 다수의 사용자들의 평가를 보여주는 시스템이다.
아마존은 독자의 리뷰와 별점이라는 평판 시스템을 도입했고, 이베이(eBay)는 판매자와 구매자의 신뢰도를 평판 시스템을 통해 정한다.
네티즌들은 이런 평판 결과를 구매의 기준으로 삼는다. 주말 데이트에서 관람할 영화를 선택할 때 인터넷 포털 사이트에서 네티즌 별점을 참고하고, 책을 살 때도 인터넷 서점에서 먼저 읽었던 독자들의 평점과 리뷰를 먼저 확인한다.
이같은 평판 시스템은 여러 사용자의 평판을 모으면 좋은 상품이나 서비스를 구별해 낼 수 있다는 일종의 ‘믿음’에서 시작한다. 이런 면에서 평판 시스템은 민주주의의 근본원리와도 부합한다.
이명박 대통령이 대통령의 자리에 오를 수 있었던 것도 대다수의 국민이 선거라는 평판 시스템을 통해 그를 ‘경제를 성장시킬 인물’이라고 믿고, 높은 별점(표)를 줬기에 가능했다.
하지만 평판 시스템이 언제나 옳은 결론을 내리는 것은 아니다.
인터넷에서 평점 9.9점을 받은 영화가 허섭스레기일 때도 있고, 압도적인 득표로 당선된 대통령이 경제를 망쳐 놓을 수도 있다.
그러나 이런 가능성 때문에 평판 시스템 자체를 부정하는 것은 올바른 해답이 아니다. 이를 부정하면 더 좋은 상품과 서비스를 선택할 기준이 사라지기 때문이다. 선거를 통한 대통령 선출을 거부하면 민주주의가 위협을 받는 것과 마찬가지다.
최근 온라인에서는 ‘미네르바’라는 인물에 대해 논란이 한창이다. 그는 리먼 브라더스의 파산과 미국발 금융위기를 정확히 예견해 ‘인터넷 경제대통령’으로 군림해 왔다.
미네르바가 획득한 권력 역시 평판시스템에 의한 것이었다. 한 보도에 따르면, 지난 10월부터 미네르바가 다음 아고라에 작성한 글의 누적 조회수는 730만여건, 댓글 3만3000여개, 답변글 2000여개, 찬성 9만여개, 반대 2천여개라고 한다.
이게 평판시스템에서 미네르바가 얻은 성적표다. 그가 인터넷 경제 대통령으로 군림할 수 있는 것은 이런 긍정적 평판에 기초한다.
그런데 최근 미네르바가 얻은 평판을 부정하려는 시도가 있다.
지난 3일 국회 대정부 질문에서 '미네르바로 인해 검증되지 않은 정보가 일방적으로 전달된다'는 한나라당 홍준표 의원의 지적에 김경한 법무부 장관이 수사 가능성을 언급한 것이 그것이다.
실제로 정보당국은 미네르바의 나이와 직업 등에 대해 이미 신원파악에 착수한 것으로 알려졌다.
정부의 이런 행보는 평판 시스템 자체를 망가뜨릴 수 있는 위험천만한 행동이다.
앞서 언급했듯 평판 시스템의 결과는 때로 잘못될 수도 있고, 개개인이나 특정 조직과의 생각과는 전혀 다를 수 있다. 이를 인정하지 않으면 평판 시스템은 존재할 수 없다.
평판 결과가 못 마땅하더라도, 그 결과를 인내해야 평판 시스템이 작동한다. 내가 반대했던 후보지만 다수가 선택했다면 대통령으로 인정해야 민주주의가 가능하다.
평판 시스템은 때때로 잘못된 결과를 가져 올 수도 있지만, 대체로 그 결과가 옳다는 믿음 아래 존재하는 것이기 때문이다.
우리가 별점이 높은 영화에 먼저 관심을 기울이는 것은 이런 믿음에 기초하고 있다. 선거에서 많은 득표를 한 사람을 대통령으로 인정하는 것과 마찬가지의 원리다.
<심재석 기자> sjs@ddaily.co.kr
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